English | Français
Genève, le 9 juillet 2026 (La Fondation Apprendre Genève) – Nous avons le plaisir et l’honneur d’annoncer que Joseph WATO a été nommé par la Fondation Apprendre Genève le premier Fellow pour la transformation de la santé mondiale.
Joseph WATO : du village à la table du conseil
« Vous allez à Genève. Vous assistez à toutes ces réunions. En quoi cela m’aide-t-il ? »
Une mère lui a posé cette question directement, dans un village du Cameroun, en le regardant droit dans les yeux.
Joseph WATO n’a pas éludé la question.
Il a passé toute sa carrière à construire la réponse.
Le Fellowship de la Fondation Apprendre Geneve, connue sous son acronyme anglophones «TGLF», n’est pas une distinction honorifique.
Il désigne une relation de travail entre des personnes arrivées, par des chemins différents, au même diagnostic de ce qui ne fonctionne pas et à la même conviction sur ce qu’il faut faire.
Joseph WATO fait partie du petit nombre de personnes, dans le domaine de la santé mondiale, qui occupent simultanément un siège au conseil d’administration de deux des institutions de financement et techniques les plus déterminantes au monde, et la pratique quotidienne du travail avec et pour les communautés que ces institutions sont censées servir.
Il a documenté, de très près, comment les décisions prises à Genève arrivent dans les communautés sous forme de programmes conçus sans le consentement des personnes qu’ils sont censés protéger.
Il a passé plus d’une décennie à se battre pour réduire cette distance.
« Ceux qui font le travail sur le terrain n’ont pas accès à ceux qui prennent les décisions », a-t-il confié à Reda Sadki, Fondateur de la TGLF, lors de leur rencontre au Fonds mondial en mai 2022. « Et nous nous retrouvons ainsi à mettre en œuvre des décisions qui ne sont pas adaptées à ce qui se passe réellement. »
Cette phrase est la raison de sa présence parmi nous.
Dans ses propres mots
En acceptant cette invitation, Joseph WATO a écrit : « De zéro à héros pour les communautés dont je suis au service, le Fonds mondial m’a donné l’opportunité d’être la voix des sans-voix en étant l’une des plateformes mondiales les plus inclusives, qui place les communautés au centre des discussions. Il est toujours bon de collaborer. Quand j’ai vu l’initiative de La Fondation Apprendre Genève, je me suis dit qu’il est toujours bon de partager et de repérer les axes de collaboration, comment nous pouvons nous entraider. Dès que nous trouvons le centre d’intérêt des personnes que nous voulons atteindre, nous détenons la clé. »
Reda Sadki, Fondateur de la TGLF, a déclaré : « Joseph WATO a commencé sa carrière aux côtés des agents de santé communautaires sur le terrain, et il n’a pas oublié ce que cela représentait lorsqu’il a ensuite pris place au conseil d’administration du Fonds mondial. Les dirigeants dont je veux apprendre sont ceux qui portent ces deux réalités à la fois : capables de regarder une mère dans les yeux dans son village, puis d’entrer dans une réunion de conseil et de dire ce dont elle a réellement besoin, et non ce qui est le plus simple à financer. Il a bâti des organisations, des coalitions et des positions au niveau des conseils d’administration, non comme des fins en soi, mais comme des instruments au service de communautés pour lesquelles il refuse de cesser de parler. Nous lui sommes reconnaissants d’avoir accepté de s’engager dans ce travail à nos côtés. »
Karen E. Watkins, Présidente de la TGLF et professeure d’apprentissage, de leadership et de développement organisationnel à l’Université de Géorgie, a déclaré : « Les travaux de recherche sur l’apprentissage organisationnel ont longtemps soutenu que le savoir détenu par les personnes les plus proches du travail est le savoir le plus essentiel pour améliorer la pratique. Joseph Wato n’a pas seulement vécu cet argument. Il a construit la capacité structurelle nécessaire pour porter le savoir communautaire jusque dans les salles où se prennent les décisions de financement de la santé mondiale. Pour la TGLF, en tant qu’organisation apprenante, son Fellowship approfondit notre conviction que le système apprend le mieux lorsqu’il apprend avec les personnes qui sont déjà là avant l’arrivée du bailleur de fonds, et bien après la fin du projet. »
De la faculté de droit au terrain, et retour vers le sommet
Joseph WATO est un juriste camerounais, spécialiste des relations internationales.
Alors qu’il était étudiant en droit, il s’était promis de ne jamais prendre de dossier que pour des personnes qui n’en avaient pas les moyens.
Il lui a fallu plus de temps que prévu pour trouver la forme que prendrait cette conviction.
Entre 2015 et 2017, il a supervisé des agents de santé communautaires au Cameroun, dans le cadre d’une subvention du Fonds mondial contre le paludisme.
Il se rendait sur le terrain avec eux.
Il a rencontré des familles où un enfant avait de la fièvre, où le centre de santé le plus proche se trouvait à dix kilomètres et où il n’y avait pas d’argent pour le transport, où la mère le regardait et lui posait la question qu’il porterait avec lui pendant des années.
Lors des visites de supervision, quand il demandait pourquoi un enfant n’avait pas été amené à la clinique, la réponse était presque toujours pratique, jamais idéologique : la distance, le coût, le temps nécessaire pour s’y rendre, l’habitude de l’hôpital de demander un paiement avant même de toucher au patient.
En 2018, il a rejoint le Mécanisme de coordination de pays du Cameroun en tant que représentant des organisations de la société civile luttant contre le paludisme, apprenant la logique interne selon laquelle les ressources du Fonds mondial descendent depuis le conseil d’administration, et où ce flux se bloque avant d’atteindre les personnes qui en ont le plus besoin.
En 2020, il a rejoint la Délégation des ONG des pays en développement au Conseil d’administration du Fonds mondial, représentant les ONG d’Afrique, d’Amérique latine, d’Europe de l’Est et de la région Asie-Pacifique, en tant que l’un des quelque seize membres d’une délégation disposant d’un droit de vote formel au sein de l’un des organes de financement de la santé les plus déterminants au monde.
En 2023, il a également été nommé membre du conseil d’administration du Partenariat RBM pour en finir avec le paludisme, en représentation de la société civile.
Il dirige COFIS-CSU, une coalition de plus de 300 organisations de la société civile travaillant sur le financement de la santé et la couverture santé universelle à travers le Cameroun, il préside SIDAF (une organisation qu’il a fondée), et dirige APDSP et PENASED, deux organisations de la société civile actives au niveau communautaire.
Il est membre de CS4ME, de CSEM-UHC2030, et du Bureau des intervenants du GFAN Afrique.
Dans un entretien accordé au Global Fund Observer publié par Aidspan, il énonce clairement le principe qui organise sa carrière : « Le paludisme naît dans la communauté, s’y développe et s’y terminera également si la communauté s’approprie réellement la lutte contre cette maladie. »
C’est aussi un analyste précis des conditions structurelles qui rendent l’appropriation communautaire si difficile à atteindre.
Il a documenté le recul de l’investissement public du Cameroun dans la santé, passé de 5 % à 3 % du budget national entre 2023 et 2024, très en deçà de l’engagement de 15 % pris dans le cadre de la Déclaration d’Abuja.
Il a soutenu, dans des réunions de conseil comme lors de visites de communautés, que les chiffres officiels de mortalité liée au paludisme ne sont pas simplement erronés. Ils sont structurellement erronés : des enfants meurent dans les villages avant même d’atteindre un hôpital, les familles les enterrent le jour même, et le système d’état civil censé enregistrer ces décès ne fonctionne pas au niveau communautaire.
Le programme affirme qu’il est en train de gagner.
Le cimetière raconte autre chose.
Ce qui nous a rapprochés
En janvier 2021, Joseph a participé à la conférence Teach to Reach Accelerator de la TGLF.
En savoir plus : Une brève histoire des cinq premières années de Teach to Reach
Plus de 7 500 professionnels de la vaccination venus de pays d’Afrique, d’Asie et d’Amérique latine étaient présents, se préparant à introduire les nouveaux vaccins contre la COVID-19.
Des partenaires de plus de 50 agences internationales étaient dans la salle, à l’écoute et en apprentissage.
Pendant une séance, il a tapé un message dans le chat : il serait bientôt à Genève.
Pourrait-il rencontrer la TGLF ?
Dans une salle de plusieurs milliers de personnes, avant même qu’aucune relation formelle n’existe, c’est lui qui a fait le premier pas.
C’est ainsi que fonctionne Joseph WATO.
Il a identifié un centre de gravité commun avant même que quiconque ne lui propose quoi que ce soit.
Ce qu’il avait reconnu, c’est que l’infrastructure d’apprentissage entre pairs de la TGLF s’attaquait à la même fracture qu’il décrivait depuis le début de sa carrière : l’écart entre ceux qui font le travail et ceux qui prennent les décisions.
Lorsque la TGLF a démontré que les professionnels de la santé qui apprennent les uns des autres progressent jusqu’à sept fois plus vite qu’un groupe similaire qui ne le fait pas, et que le savoir à l’origine de ces résultats est généré au niveau du district et de la communauté – ni importé, ni loué – Joseph a compris ce que cela signifiait.
C’était l’argument qu’il défendait dans les réunions de conseil, désormais démontré dans la pratique par des résultats mesurables.
Il porte également une conviction sur les données qui rejoint les propres engagements de recherche de la TGLF.
Lorsque le programme national de lutte contre le paludisme et l’OMS publient des estimations de mortalité différentes, ni l’une ni l’autre n’étant fausse mais toutes deux incomplètes, il plaide pour une triangulation : des données générées par la communauté sur les personnes décédées dans chaque foyer, combinées à la surveillance épidémiologique, pour produire une image plus honnête.
« Les bonnes données », dit-il, « devraient être les données comparées. »
C’est le même argument que défend la TGLF lorsqu’elle insiste sur le fait que l’expérience partagée par un professionnel de la santé lors d’une réunion de district constitue une forme de preuve, non une anecdote, et que le terrain ne peut progresser sans la traiter comme telle.
Ce qui vient ensuite
Joseph contribuera au travail de la TGLF en tant que conseiller, partenaire de réflexion, et porte-parole du modèle d’apprentissage entre pairs de la TGLF, où les professionnels de la santé sont des conseillers de confiance pour les communautés.
Il apporte le savoir accumulé d’une personne ayant opéré simultanément au niveau communautaire et à l’intérieur des structures de gouvernance qui déterminent la façon dont les ressources parviennent aux communautés.
Les questions qu’il contribuera à affiner ne sont pas académiques.
Ce sont les questions qu’un chargé de programme au Fonds mondial, un directeur pays à Yaoundé, un coordinateur de la société civile à Kinshasa, ou un agent de santé communautaire de la région du Littoral au Cameroun affrontent la même semaine, souvent sans bonne réponse disponible dans le système qui les entoure.
- Lorsque le financement de la santé mondiale se réduit et que les programmes communautaires sont les premiers à être supprimés, comment démontrer, avec des preuves suffisamment solides pour résister à une discussion en conseil d’administration, que l’investissement au niveau communautaire n’est pas un complément facultatif, mais le mécanisme par lequel tous les autres investissements parviennent aux personnes ?
- Lorsque les systèmes de données officiels sous-déclarent la mortalité au niveau communautaire, comme c’est structurellement le cas dans la plupart des pays où le paludisme est endémique, à quoi ressemble une approche de triangulation crédible, et qui, dans le système, a la légitimité d’en exiger l’usage ?
- Lorsque les représentants de la société civile au sein des conseils d’administration subissent des coupes dans leurs budgets de déplacement qui les empêchent d’assister aux réunions où se prennent les décisions, comment maintenir une présence politique et les relations de réseau informelles qui rendent la représentation réelle, et non simplement nominale ?
- Comment un réseau d’apprentissage entre pairs de plus de 80 000 professionnels de la santé au niveau du district et de la communauté peut-il devenir une source reconnue et fiable de signaux venus du terrain, capable d’éclairer les décisions au Fonds mondial, au Partenariat RBM, et au sein des mécanismes de coordination de pays, sans être capturé ni déformé par les intérêts institutionnels ?
- Comment relier les agents de santé communautaires au-delà des cloisonnements par maladie, ceux qui travaillent sur le paludisme avec ceux qui travaillent sur la vaccination, la tuberculose, le VIH, lorsque l’architecture du financement maintient ces cloisonnements séparés et que la culture des réunions les renforce ?
- Lorsque l’investissement public d’un pays dans la santé tombe bien en deçà de l’engagement pris dans le cadre de la Déclaration d’Abuja, que faut-il pour faire évoluer cette priorité politique de l’intérieur, et quel rôle les réseaux mondiaux de la société civile et les communautés d’apprentissage entre pairs peuvent-ils jouer pour construire la volonté nationale de changement ?
- Comment concevoir des programmes d’apprentissage coconstruits avec les communautés qu’ils sont censés servir, ancrés dans les réalités de la pratique au niveau du district et de la communauté, et suffisamment crédibles pour des bailleurs de fonds du Nord qui n’ont pas encore appris à reconnaître l’expérience communautaire comme une preuve ?
À propos du programme Fellowship de la Fondation Apprendre Genève (TGLF): construire ensemble ce qui compte
La Fondation Apprendre Genève a commencé à construire son programme «Fellowship» en 2020. Nous n’en avions pas parlé publiquement jusqu’à aujourd’hui. Nous voulions inviter des personnes qui partagent notre engagement envers l’éducation comme philosophie du changement. Nous croyons que ce qui compte, en posant des questions, ce n’est pas de savoir si les preuves existent, mais comment ces preuves parviennent à un agent de santé communautaire dans une zone inondée, au moment où elle doit agir, avec les ressources dont elle dispose.
Depuis, plusieurs dirigeants issus des domaines de la santé, de l’action humanitaire, de l’éducation et des politiques publiques ont accepté notre invitation à devenir Fellows. Chacun a rejoint la TGLF par conviction partagée. Nous leur sommes reconnaissants à chacun, et les relations que nous avons construites ensemble comptent parmi les plus fécondes de notre travail.
Cette année, nous refermons notre première décennie et en ouvrons une seconde. La TGLF, créée en 2016, est devenue un réseau de 80 000 professionnels de la santé et de l’action humanitaire dans 137 pays, la plupart au niveau du district et de la communauté, qui ont choisi d’apprendre autrement, de diriger localement, et de refuser l’idée que le changement doive attendre l’arrivée du prochain expert. Ce sont eux qui ont construit cela. Pas nous. Eux.
La seconde décennie exige davantage de nous, et des personnes avec qui nous travaillons. C’est le bon moment pour rendre publique, pour la première fois, une nomination au titre du Fellowship, et pour commencer à présenter le groupe remarquable et éclectique de dirigeants qui ont accepté de s’engager avec nous dans cette décennie.
À mesure que nous entrons dans notre seconde décennie, nous présenterons d’autres Fellows, un à un, lorsque le moment et le contexte s’y prêteront. Nous remercions chaque Fellow pour son engagement, et nous remercions les 80000 praticiens du réseau de la TGLF, sans qui rien de tout cela n’aurait de sens.